2月14日是起源于西方国家的情人节，这天通常是一个关于浪漫、鲜花和巧克力的日子。然而在印度，人们想把它重新包装成一个关于牛的节日。
当地时间2月6日，印度动物福利委员会发布了一份声明，呼吁将2月14日定为“拥抱奶牛日”，希望此举既能丰富民众情感，又能抵消西方文化的侵蚀。
随后没过多久，这项呼吁似乎引起了适得其反的效果。网络上出现了大量关于嘲讽“拥抱奶牛日”的表情包、漫画和笑话。在此舆论氛围下，当地时间2月10日，印度动物福利委员会决定撤回敦促民众在情人节庆祝“拥抱奶牛日”的呼吁。
备受争议的“抱牛日”
几个世纪以来，牛在印度教文化中一直被视为神圣的象征。印度圣雄甘地还曾将牛形容为“印度数百万人的母亲”。
在此文化背景下，印度还想进一步提升牛在民众日常生活中的地位。当地时间2月6日，专门为印度渔业、畜牧业和乳业部门提供建议的法定机构印度动物福利委员会发布了一份特殊的声明。
声明中写道，奶牛是印度文化和乡村经济的支柱，由于其滋养的天性，牛是万物的给予者，为人类提供财富。而“炫目的”西方文明让印度的物质文化和遗产几乎被遗忘，“吠陀传统”（Vedic traditions）几乎处于灭绝的边缘。考虑到拥抱一头奶牛会增加个人和集体的幸福感，呼吁所有热爱奶牛的人在2月14日当天庆祝“拥抱奶牛日”，以铭记奶牛的重要性，让生活快乐且充满正能量。
此番呼吁得到了印度政府官员的支持。据《印度斯坦报》报道，在被问及如何看待印度动物福利委员会的建议主张时，印度农村发展部部长辛格表示，这是一个很好的倡议，“我们的确应该爱奶牛，我很高兴这个举措已经开始了。”
当地时间2021年1月15日，印度马杜赖郊区Palamedu村举行年度驯牛活动。图/视觉中国
这项举措原意是想增进印度民众对于奶牛的尊敬和喜爱，但就结果来看，恐怕是事与愿违。
呼吁声明发布后不到一周的时间，印度网络上出现了大量针对“拥抱奶牛日”的嘲笑和讽刺。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，印度媒体一直在嘲笑政府的这项计划，发表了不少讽刺漫画，网民则广泛发布和转载有关人兽冲突的视频。印度新德里电视台（NDTV）主播还发布了自己试图拥抱奶牛的视频，但奶牛挣扎反抗他的接触，该主播调侃道，“得到对方的同意很重要”。
政治分析员Nilanjan Mukhopadhyay甚至称这项呼吁“疯狂”，他对美联社表示，这种声明是违背逻辑的，这表明国家和宗教之间的界限又少了一条，“这非常令人沮丧。”
在批评与嘲讽声中，印度动物福利委员会撤回了这项呼吁。当地时间2月10日，印度动物福利委员会负责人苏吉特·库马尔·杜塔（S.K. Dutta）表示，根据主管当局以及渔业、畜牧业和乳业部的指示，委员会发出的关于在2023年2月14日庆祝“拥抱奶牛日”的呼吁已经被撤销。
被政治化的印度牛
这已经不是印度首次因想要推行与牛相关的政策而引发风波。
据CNN报道，在印度约13亿人口中有80%的人都是印度教教徒，在他们看来，牛代表着幸福和吉祥，宰杀和食用牛是一种罪恶。在印度的大部分地区，出售和屠宰牛也都是被禁止的行为。
2019年，印度渔业、畜牧业和乳业部还专门成立了一个奶牛保护机构“Rashtriya Kamdhenu Aayog（RKA）”，并推出了一项全国性的有关“牛科学”的考试，以激发民众对牛的好奇心。
纵览54页的考试学习指南，其中存在许多并不科学的说法。例如，大规模屠宰活动可能会导致大地震的发生。在缺乏实际证据的情况下，它主张，印度牛有独特的情绪感知能力，与外来奶牛相比，印度奶牛的牛奶质量最佳。
正是因为该课程对牛有诸多不科学表述而遭到广泛批评，2021年，RKA被迫无限期推迟这门全国性的奶牛科学考试。
事实上，印度并不总是如此重视牛的意义。历史学家杰哈（D.N. Jha）在他的著作《圣牛的神话》（The Myth of the HolyCow）中指出，牛的神圣性是一个相对较新的传统，更重要的是，随着时间的推移，牛已经趋向于成为统治者手中的政治工具。
尤其在近10年来，情况更是如此。CNN指出，2014年，印度总理莫迪在印度教民族主义的浪潮中上台，承诺结束屠牛行为，牛这种动物也变得越来越政治化。莫迪领导的印度人民党和印度教传统紧密结合。这使得传统的印度教信徒认为，在情人节庆祝浪漫违背了印度的传统价值观。
在此期间，“义警”组织开始上街道巡逻，以执行印度教的道德准则，其中包括阻止非印度教屠夫屠宰奶牛，阻止情侣在公共场合牵手或庆祝情人节。
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